朱元璋认为,“安危治乱,在于能谨与否耳。”他说:“自昔有国家者,未有不以勤而兴,以逸而废。勤与逸,理乱盛衰所系也。”他还举了元世祖和元顺帝一正一反两个例子来证明:“昔元世祖东征西讨,混一华夏,是能勤于政事。至顺帝偷惰荒淫,天厌人离,遂至丧灭。”既然勤谨与否关系如此重大,所以每一位官吏都要认真思索,予以足够的重视,而万万不能大意。他多次训诫各级官吏要兢兢业业,克勤克慎,要“居安思危,处治思乱”,切莫贪图安逸,苟且职事。他对自己的要求也同样严格,他认为:“人君体天之德,孜孜不倦,则庶事日修。若怠惰侈肆,则政衰教弛。”朱元璋在勤谨为政方面的确起到了表率作用。他即帝位后,总是兢兢业业,亲自临朝预政,不仅日视三朝,还“时召大臣于便殿裁决庶政”。据《天璜玉牒》载:他“四鼓而兴,未明而朝,日昃始罢。稍间辄与诸儒讲论经史,晡时复听政,至昏乃还宫。降寒甚暑,未尝少变。体或不豫,亦强出视朝。凡有陈论者,无问卑贱皆引见。四夷有小警,则终夕不寐,深思弭患之宜”。朱元璋自己也说:“朕自即位以来,常以勤励自勉,未旦即临朝,晡时而后还宫。夜卧不能安席,披衣而起,或仰观天象,见一星失次,即为忧畅,或度量民事,有当速行者,即次第笔记,待旦发遣”,真是达到废寝忘食的地步。
朱元璋十分重视自己在廉政中的表率示范作用。他说:“惟俭养德,惟侈荡心。居上能俭,可以导俗,居上而侈,必至厉民。”他认为君主“好功则贪名者进,好财则言利者进,……故好功不如好德,好财不如好廉,……好得其正,未有不治,好失其正,未有不乱者也”。他证之于史道:“元世祖在位,躬行俭朴,遂成一统之业;至庚申帝骄淫奢侈,饫梁肉于犬豕,致怨于神人,逸豫未终,败亡随至。”作为一国之君,他深知自己的一言一行在宫廷及全国的影响,所以他认为禁奢侈,行俭朴,必须防微杜渐,以身为天下先。1368年8月,他命侍臣在造皇车、制御服时,不要用黄金装饰,而把黄金换成铜。当时有人劝他不要吝惜这点黄金,他严肃地指出:“朕富有四海,岂吝于此?然所谓俭约者,非身先之,何以率下小?”他不仅从理论上提出了“躬行节俭”的思想,而且还坚决把它付诸于自己的生活现实。如:1364年陈友谅被消灭以后,江西行省把陈友谅的缕金床送给朱元璋,他观后对侍臣说:“此与孟昶七宝溺器何异耶?以一床工巧若此,其余可知。陈氏父子穷奢极靡,焉得不亡?”并让人把它打碎。1376年,负责营建皇宫的官员将其图样送给朱元璋过目审定,朱元璋把其奢华部分去掉,并对侍臣说:“唐虞之时,宫室内朴素,后也穷极奢丽,习尚华夷,去古远矣。朕今所作,但求安固,不事华丽。凡雕饰奇巧,一切不用。惟朴素坚壮可传永久,使吾后子孙守以为法。至于台榭花囿之作,劳民费财,以事游欢之乐,朕决不为之。”1398年,他在遗诏中还告诫:“丧祭仪物,毋用金玉。”
朱元璋不仅自己节俭,而且严格要求皇室成员和群臣以勤俭朴素为宝,以骄奢淫逸为戒。皇后马氏,平居俭朴,常服大练浣濯之衣,虽敝不忍易。1398年,朱元璋见散骑舍人衣极鲜丽,斥曰:“骄奢若此,岂不暴殄!”同年又谕工部移文诸王,不许私有兴作。为了根除奢侈铺张之风,他命令群臣:“自今宜量入为出,裁省妄费,宁使有余,勿令不足。”总之,朱元璋一生躬行节俭,率天下以俭之道。正如明史专家孟森所说:“太祖惟率先恭俭,而后立法以整齐一国,则人已以朴为荣,以华为辱矣,况复有法令在耶!”
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